Brunnen vereinigen seit der Antik Wasser und Gestaltung zu einem harmonischen Ganzen. Sie dienen damit sowohl einem praktischen als auch einem ästhetischen Zweck. Die antike Überlieferung wurde vom Islam und dann besonders in Italien aufgegriffen, zuerst in Perugia und Siena. In Deutschland entstand Ende des 14. Jahrhunderts der 'Schöne Brunnen' in Nürnberg. Seit der Renaissance wurden auch Gartenanlagen mit künstlerisch gestalteten Brunnen ausgestattet. Im Barock erreicht die Brunnenkunst einen besonderen Höhepunkt. Wie in der Renaissance- und Barockzeit haben sich auch in der Gegenwart bedeutende Künstler mit dieser Architekturform befaßt, unter Ihnen Alexander Calder, der für General Motors bei Detroit ein Wasserballett als 'industrielles Versaille' entworfen hat.