Während die Bibel im Supermarkt verramscht wird, istHumboldts Gegenentwurf zur Heiligen Schrift selbst in den größtenBuchhandlungen kaum zu finden. Soviel zur deutschen Wissensgesellschaft. ArmesDeutschland! Humboldts Kosmos gehört zum unverzichtbaren Kanon unsererZivilisation, und die Zeit ist reif, dieses Werk wieder auf die Tagesordnung zusetzen.
Die Bedeutung des Kosmos kann nicht besser beschrieben werden als mitHumboldts eigenen Worten: "Ich fange den Druck meines Werkes (des Werksmeines Lebens) an. Ich habe den tollen Einfall, die ganze materielle Welt,alles was wir heute von den Erscheinungen der Himmelsräume, von denNebelsternen bis zur Geographie der Moose auf den Granitfelsen wissen, alles inEinem Werke darzustellen, und in einem Werke, das zugleich in lebendigerSprache anregt und das Gemüth ergötzt. Jede große und wichtige Idee, dieirgendwo aufglimmt muß neben den Thatsachen hier verzeichnet sein."
Der große Naturforscher und Universalgelehrte läßt Muschelverkalkungen undSternschnuppen vom Ursprung der Welt erzählen, berichtet von Schwarzen Löchern,fernen Kometen, der Schönheit der Natur der Tropen und des Eismeers. Er lehrtuns das Staunen und weckt in uns die Lust, weiter zu fragen: Wie schön wäre esdoch, wenn man mehr wüßte ...
Humboldts populärwissenschaftlichen Kosmos-Vorlesungen, die dieKeimzelle seines großen Werkes bilden, lauschte einst halb Berlin - vomArbeiter bis zur Hofgesellschaft. Die Erstausgabe des Kosmos ist 1845bis 1862 in fünf Bänden bei Cotta in Tübingen erschienen. Sie erreichte eineAuflage von 80000, für damalige Verhältnisse ein enormer Erfolg. UnsereNeuedition berücksichtigt erstmals auch alle von Humboldt vorgenommenenKorrekturen und Zusätze. Für die wissenschaftliche Zuverlässigkeit bürgen zweiausgewiesene Humboldt-Experten: Ottmar Ette und Oliver Lubrich.