Beim Namen Ruth Berlau horchen nicht nur Brecht-Kenner auf. Man kennt sie vor allem als Geliebte, Vertraute und enge Mitarbeiterin des großen Dichters. Dass sie ein bedeutendes eigenständiges Werk als Fotografin geschaffen hat, auch jenseits der Brechtschen Einflusssphäre, erfahren wir erst jetzt – dank der verdienstvollen Erschließung des bisher unbekannten fotografischen Nachlasses. Das faszinierende, überraschend vielseitige Ergebnis wird hier erstmals präsentiert.
Es ist das Werk einer Fotografin zu entdecken. Ruth Berlau, 1906 in Kopenhagen geborene Schauspielerin, Regisseurin und Schriftstellerin, gehörte mehr als zwei Jahrzehnte lang zum illustren Kreis der Frauen um Brecht – als seine Ko-Autorin, Herausgeberin und Dramaturgin, aber auch als Fotografin. Ihr Beitrag zur Dokumentation von Brechts Theaterarbeit hat historischen Rang, von ihr stammen einige der berühmtesten Brecht-Porträts. Grischa Meyer und Erdmut Wizisla haben nun das weitgehend unbekannte, im Berliner Brecht-Archiv schlummernde fotografische Werk der Berlau erschlossen und in einem überraschend vielseitigen, eindrucksvollen Bildband versammelt. Neben unbekannten Porträts von Brecht, Chaplin, Feuchtwanger, Anna Seghers und anderen sehen wir Straßenszenen aus dem New York der Vierziger, dem in Trümmern liegenden Berlin der Nachkriegszeit oder dem Paris der Fünfziger. Stets erfasst Berlau mit ihrem dokumentarisch geschulten Blick das Unverwechselbare von Gesichtern und Situationen. Unbekannte Aufnahmen aus Brechts Theaterarbeit finden sich ebenso wie mit Bedacht ausgewählte Briefe, Tagebuchnotizen und Gedichte Ruth Berlaus. Ein erfrischend neuer Blick aus der Mitte des Brecht-Umfelds, zugleich eine Bereicherung der Fotografie- und Kulturgeschichte des 20. Jahrhunderts.