Kampf den Keimen

Zu Zeiten der SARS-Coronavirus-2-Pandemie wurden alle meine Einladungen zu Vorträgen, Vorlesungen, wissenschaftlichen Veranstaltungen oder internationalen Kongressen storniert. Es blieben statt Zuhörern nur die virtuelle Kommunikation und das Nachdenken über Phagen. Phagen sind mein großes Anliegen. Stattdessen entstand ein Buch, im Stil, im Aufbau und den Abbildungen wie die Vorträge. Dabei wurden die Vorkenntnisse kombiniert, für Wissenschaftler, Ärzte bis zu Rotary Clubs und betroffenen Laien. Vor allem richtet sich dieses Buch wie eine Vorlesung auch an Studenten, die oft gleich bei mir anfangen wollten, zu forschen und Menschen zu helfen. Es geht hier nicht um die Viren von Infektionskrankheiten, nicht um 100 Millionen Tote durch die Spanische Grippe (1918), die vergessene Hongkong-Grippe (1968) oder die Schweinegrippe (2009), alle ausgelöst durch Influenza-Viren, an denen jedes Jahr bis zu 650 000 Menschen weltweit sterben und die ungefähr alle 40 Jahre als Pandemien wiederkehren. Es geht nicht um Corona, HIV/AIDS, Ebola- oder Zika-Viren. Es geht hier um die Viren von Bakterien, und die haben einen eigenen Namen, Phagen oder Bakteriophagen: das heißt, Bakterienfresser. Viren sind von viel allgemeinerer Bedeutung für unsere Welt, unser Ökosystem, unsere Evolution, ja sogar für unser Erbgut. Sie sind vielleicht sogar mit beteiligt am Ursprung des Lebens. Viren sind Teile des Mikrobioms, der Gesamtheit der Mikroorganismen, seit 3,8 Milliarden Jahren auf unserer Erde. Sie sind die erfolgreichste Spezies. Denn es gibt etwa 1033 Viren auf unserem Planeten, viele davon in den Ozeanen. Fast alle sind harmlos. Fast ebenso zahlreich sind die Bakterien. Phagen vermehren sich in Bakterien - und können diese dabei auflösen. Das ist zwar ein natürlicher Vorgang, den man jedoch ausnutzen kann. Bakterien, besonders die multiresistenten Bakterien, gegen die Antibiotika wirkungslos sind, werden zu einer globalen Bedrohung der Menschheit. Antibiotika-resistente Bakterien ereilen uns in Krankenhäusern, auf Reisen, in Flüssen, in der Luft oder in Nahrungsmitteln. Oft enden sie in tödlicher Sepsis. Die Entwicklung neuer Antibiotika ist zum Erliegen gekommen. Letzte Reserve-Antibiotika versagen immer öfter. Im Jahr 2050 sind zehn Millionen Tote durch resistente Bakterien weltweit pro Jahr als Todesursache Nummer 1 zu erwarten. Wir brauchen Ersatz oder Zwischenlösungen. Eine 100 Jahre alte Methode ist die Behandlung von bakteriellen Infektionen durch die Phagentherapie. Wir müssen sie wiederbeleben und verbessern und vor allem von hohen gesetzlichen Auflagen befreien. Wir brauchen dringend einfache, den Phagen angepasste Regeln. Erst dann können wir herausfinden, was die Phagen wirklich leisten, ob sie uns überhaupt retten werden, wirklich ein Weg aus der Antibiotika Krise sind. Dieses Buch liefert dazu Hinweise, aber zeigt auch, wie schwierig der Weg ist. Vielleicht ist ja auch die SARS-Coronavirus-2-Pandemie ein Vorreiter - denn sie hat gezeigt, was alles möglich ist, wenn es schnell gehen soll. Es muss schnell gehen!